Select Country
Simbolo: K
Disponibilità: disponibile per le piante come ione K+
Regola l’equilibrio idrico della pianta e il movimento dell'acqua e dei nutrienti.
È coinvolto nella sintesi delle proteine e dell’amido.
Aiuta la fotosintesi e promuove la traslocazione degli zuccheri per la crescita delle piante o l’immagazzinamento nei frutti e nelle radici.
Migliora la qualità e aumenta le dimensioni dei frutti e degli ortaggi. Riduce anche il rischio di allettamento dei cereali.
Il potassio (K) è un nutriente essenziale per la crescita delle piante. Rientra nella categoria dei macronutrienti, perché le piante ne assorbono grandi quantità durante il loro ciclo di vita. A differenza di altri importanti macronutrienti, il potassio non è incorporato in composti organici, ma rimane come ione solubile (K+). Inoltre, le piante accumulano grandi quantità di K+ nei loro vacuoli, superando il fabbisogno puramente nutritivo. Quindi, K+ è il catione più abbondante nelle cellule vegetali e rappresenta fino al 10% del peso secco della pianta.
Le piante assorbono K dalla soluzione del suolo e poiché il K scambiabile viene facilmente desorbito, la maggior parte di esso è facilmente disponibile per le piante. La quantità di K che una pianta può utilizzare dipende da due fattori principali, il tipo di minerale argilloso e la concentrazione di K nella soluzione circolante del suolo. La disponibilità di un nutriente, però, non dipende solo dalla quantità o dalla sua concentrazione, ma anche dalla sua mobilità nel suolo. La mobilità, infatti, è necessaria affinché i nutrienti raggiungano la superficie della radice per essere assorbiti. I nutrienti molto mobili, come l’NO3– che non vengono trattenuti dalle particelle del suolo, possono spostarsi di diversi cm. I nutrienti a bassa mobilità, come il K, possono essere assorbiti limitatamente alla quantità presente nei pressi della radice. Pertanto, solo una piccola parte del K chimicamente disponibile è accessibile alla pianta e più le radici sono numerose e sviluppate, più il K può essere assorbito dal suolo. Lo ione K+ viene assorbito dalla soluzione circolante dalle cellule epidermiche e corticali della radice. Una volta che lo ione K+ è all’interno del simplasto della radice, può essere immagazzinato nei vacuoli, dove svolge funzioni osmotiche, o essere trasportato nei germogli attraverso lo xilema. A loro volta, le cellule dei germogli possono anche fornire K+ immagazzinato per una sua riallocazione nei diversi organi, tramite il floema. In questo transito dal suolo ai diversi organi della pianta, il K attraversa diverse membrane cellulari grazie a sistemi di trasporto specifici per lo ione K+. Il funzionamento dei diversi sistemi di trasporto all’interno della pianta, per garantire l’assorbimento di K dal suolo e la consegna ai diversi organi della pianta, richiede complessi meccanismi di riconoscimento e segnalazione dello ione K+.
Il potassio è vitale per il metabolismo delle piante e svolge numerose funzioni critiche. A differenza di N e P, il K non è utilizzato per la formazione di nessun composto organico all’interno nella pianta. Tuttavia, la presenza di K è vitale per la crescita delle piante, perché è noto per essere un attivatore enzimatico che promuove il metabolismo. Il potassio “attiva” almeno 60 diversi enzimi coinvolti nella crescita delle piante. Le piante dipendono da K per regolare l’apertura e la chiusura degli stomi, i pori attraverso i quali le foglie scambiano anidride carbonica, vapore acqueo e ossigeno con l’atmosfera. Il corretto funzionamento degli stomi è essenziale per la fotosintesi, il trasporto di acqua e nutrienti e la termoregolazione delle piante attraverso la traspirazione. Il K regola lo stato idrico della pianta, di conseguenza, le piante con un apporto insufficiente di K sono molto più suscettibili allo stress idrico. Il K aiuta la fotosintesi e promuove la traslocazione dei fotosintati (zuccheri) per la crescita delle piante e l’immagazzinamento nei frutti e nelle radici. Il potassio è anche coinvolto nella sintesi di proteine e amido, molto importanti per colture come i cereali, come mais e frumento e i tuberi come la patata e la manioca. Il potassio è anche associato al movimento dell’acqua e dei nutrienti nel tessuto vegetale. Il potassio svolge un ruolo significativo nel migliorare la qualità delle colture. Elevati livelli di K disponibile migliorano la qualità (sapore e colore), aumentano le dimensioni e la durata di conservazione di frutta e verdura utilizzate per il consumo umano e il valore nutritivo dei foraggi. Il potassio migliora anche la qualità della fibra del cotone. La qualità può anche essere influenzata direttamente sul campo prima della raccolta, ad esempio l’apporto di K riduce l’allettamento dei cereali e migliora la resistenza al freddo di molte colture.
Il potassio è un elemento altamente mobile nella pianta e viene traslocato dai tessuti più vecchi a quelli più giovani. Di conseguenza, i sintomi della carenza di potassio di solito si verificano prima sulle foglie inferiori della pianta e progrediscono verso l’alto con l’aumentare della gravità della carenza. Uno dei sintomi più comuni della carenza di potassio è l’ingiallimento (clorosi) lungo i margini fogliari. Nei casi più gravi, il margine può necrotizzare e staccarsi. Tuttavia, con nelle colture a foglia larga l’intera foglia può cadere, con conseguente defogliazione prematura della pianta.
Le colture con carenza di potassio crescono lentamente e hanno apparati radicali poco sviluppati. Gli steli sono deboli e l’allettamento nei cereali è molto frequente.
Oltre ad avere una crescita lenta e stentata, le piante con carenza di K, presentano semi e frutti di minori dimensioni e anche la loro produttività complessiva sarà ridotta.
La disponibilità di K nel suolo dipende da diversi fattori che includono:
La capacità di scambio cationico (CSC) del suolo: riflette la capacità del suolo di trattenere il K e altri cationi e di immagazzinarli nel suolo per l’assorbimento delle colture. I minerali argillosi e la sostanza organica del suolo sono le due componenti che contribuiscono alla CSC. In generale, maggiore è la CSC del suolo, maggiore è la capacità di stoccaggio e quindi la disponibilità di K.
Temperatura del suolo: le basse temperature del suolo riducono la disponibilità di K e il tasso di assorbimento da parte delle colture.
Umidità del suolo: l’umidità è necessaria affinché il K si muova verso le radici delle piante per l’assorbimento. Lo stress da siccità o l’eccesso di umidità riduce la disponibilità e l’assorbimento di K da parte delle colture.
Un terreno fertile ha la capacità di trattenere riserve di molti nutrienti essenziali per le piante, incluso il potassio. Questa ritenzione di nutrienti dipende dal contenuto di argilla e di sostanza organica nel suolo; il potassio generalmente non è soggetto a lisciviazione se non in una certa misura nei terreni molto sabbiosi. La riserva di potassio nel suolo rappresenta un deposito sicuro che è a disposizione della coltura durante la sua crescita. Tuttavia, attraverso la raccolta e la rimozione delle colture dal campo si rimuovono periodicamente i nutrienti che esse hanno assorbito, andando ad esaurire progressivamente le riserve presenti nel suolo. Un’adeguata riserva di potassio nel terreno è necessaria per soddisfare l’elevato fabbisogno dalla coltura e la funzione dei fertilizzanti contenenti potassio è proprio quella di ricostituire questa riserva di K nel suolo. Il potassio, come l’azoto e il fosforo, è un macronutriente perché le piante ne assorbono elevate quantità. A seconda della coltura, il fabbisogno di K può essere pari quasi a quello di N.
I fertilizzanti organici e organo minerali sono un’ottima fonte di K per la produzione delle colture, inoltre aiutano a migliorare i suoli poveri e ad evitare l’eccesso di salinità del suolo (che è il principale problema dell’apporto di concimi chimici). La carenza di potassio può derivare da un basso contenuto di K nel terreno o da uno scarso assorbimento di potassio ostacolato dalla presenza di ioni antagonisti come calcio e magnesio. In questi casi, l’applicazione di fertilizzanti fogliari è la soluzione ideale per apportare K alla pianta in modo rapido e molto efficace.
Il potassio è il catione più abbondante nelle cellule vegetali. È un nutriente essenziale che svolge funzioni critiche per la crescita e il metabolismo delle piante.