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La patata è originaria delle Ande peruviane-boliviane ed è una delle principali colture alimentari del mondo. Si pensa che le patate siano state addomesticate in modo indipendente diverse volte e fossero già ampiamente coltivate dagli Incas in Sud America 1800 anni fa. Scoperte poi dagli invasori spagnoli, le patate furono introdotte in Europa durante la seconda metà del XVI secolo. Alla fine del XVII secolo la patata era divenuta una coltura molto diffusa in Irlanda e alla fine del XVIII secolo era diffusa in tutta l’Europa continentale, in particolare in Germania e nell’Inghilterra occidentale. Continuò a diffondersi, sia nell’emisfero occidentale che in quello orientale, durante i primi quattro decenni del XIX secolo, e la stessa economia irlandese divenne fortemente dipendente dalla patata. Tuttavia, i disastrosi raccolti irlandesi a metà del XIX secolo (soprattutto nel 1846 e 1848), distrutti dalla peronospora (Phytophthora infestans) e la conseguente “Grande Carestia Irlandese” hanno generato un atteggiamento più cauto nei confronti della dipendenza da questa coltura. Fino all’inizio degli anni ’90, la maggior parte delle patate veniva coltivata e consumata in Europa, Nord America e paesi dell’ex Unione Sovietica. Da allora, c’è stato un drammatico aumento della produzione e della domanda di patate in Asia, Africa e America Latina. La Cina è oggi il più grande produttore di patate al mondo e quasi un terzo di tutte le patate vengono prodotte in Cina e in India.
La patata (Solanum tuberosum) è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Solanacee, coltivata per i suoi tuberi amidacei e commestibili. La pianta della patata ha un fusto ramificato e foglie composte alterne costituite da foglioline di dimensioni e forma variabile. Le foglioline possono essere di forma ovale o oblunga. La pianta della patata produce fiori bianchi o blu e frutti giallo-verdi che sono delle piccole bacche velenose dotate di numerosi semi. Gli steli si estendono nel sottosuolo in strutture chiamate stoloni. Le estremità degli stoloni possono allargarsi notevolmente per formare da pochi a più di 20 tuberi di forma e dimensioni variabili, di solito con un peso fino a 300 grammi. I tuberi della patata crescono sottoterra e generalmente si trovano nei primi 25 cm di profondità. I tuberi possono variare di colore dal giallo al rosso o al viola a seconda della varietà. I tuberi portano gemme (occhi) disposte a spirale. Queste gemme danno origine a dei cloni della pianta madre, consentendo di propagare vegetativamente le piante per la stagione successiva. Le piante di patate possono raggiungere più di 1 m di altezza.
La patata è una pianta perenne, ma viene coltivata come coltura annuale. La temperatura ottimale per la crescita è di 21°C e la crescita è limitata al di sotto dei 7°C e al di sopra dei 30°C. La formazione dei tuberi è favorita dalle giornate corte (maggiori ore di buio). È anche essenziale avere un’umidità del suolo sufficiente per ottenere rese ottimali. I terreni sabbiosi o limosi, profondi e ben drenati sono ideali per la coltivazione, con un pH del suolo compreso tra 5,5 e 7,5. Le patate si propagano principalmente con metodi vegetativi (clonazione). I tuberi di patata hanno nodi o occhi da cui inizia la crescita di una nuova pianta. L’organo utilizzato per la propagazione vegetativa può essere un tubero intero o un tubero tagliato. In generale, le patate da semina dovrebbero avere un peso medio di 60 g, con la maggior parte delle patate da semina che pesano tra 35 e 85 g. Il quantitativo di tuberi impiegato per la semina varia a seconda dell’uso finale previsto, ma in genere varia da meno di una a più di sei tonnellate per ettaro. Le temperature ideali del terreno per la semina sono 13-16°C e le temperature minime sono di 8-10°C. Lungo ogni fila di piante, il terreno viene rincalzato, un processo noto come rincalzatura per prevenire l’esposizione alla luce dei tuberi in via di sviluppo. I tuberi producono l’alcaloide solanina e diventano verdi se esposti alla luce, il che li rende inadatti al consumo umano o animale. Per lo stesso motivo, i tuberi dovrebbero essere conservati in un luogo buio dopo la raccolta.
La patata è una coltura esigente in termini nutrizionali e asporta grandi quantità di elementi nutritivi durante il suo ciclo colturale. Per questo è necessario ricorrere alla concimazione con applicazioni di azoto, fosforo e potassio per garantire un’adeguata crescita delle piante, resa e qualità dei tuberi.
Di tutti gli elementi essenziali, l’azoto (N) è quello che più spesso limita la crescita, in particolare su terreni con bassa dotazione di sostanza organica. Garantire un adeguato apporto di azoto è necessario per ottenere rese elevate. L’azoto è necessario per ottenere buoni risultati sia quantitativi che qualitativi. Si consiglia di apportare il 40% dell’azoto totale in forma organica in fase di semina e un’ulteriore applicazione successiva in copertura.
Il fosforo (P) è importante per migliorare la crescita precoce delle colture e promuovere la maturità dei tuberi. Il Fosforo favorisce la resistenza al freddo e il contenuto di amido ed è richiesto nella primissima fase di sviluppo della patata e più precisamente in forma organica per evitare problemi di insolubilità.
Le patate assorbono quantità significative di potassio (K), un nutriente che svolge un ruolo importante nella resa, nella dimensione e nella qualità dei tuberi. La pianta ha bisogno di un elevata disponibilità di potassio anche per ottenere una buona qualità di conservazione.
L’impiego di concimi organici è sempre da preferire, perché apportando sostanza organica e acidi umici che favoriscono lo sviluppo e la salute delle piante. Inoltre, aiutano anche a migliorare i terreni “stanchi” e ad evitare l’eccesso di salinità, che è il problema principale legato all’impiego dei fertilizzanti chimici.
Anche i micronutrienti sono essenziali per una buona qualità e quantità della produzione. Tra questi generalmente è richiesto lo Zinco, ed è preferibile utilizzare una forma biochelata in grado di svolgere una duplice azione nutrizionale e biostimolante, grazie all’azione dei peptidi vegetali. Il Calcio è utile per migliorare la crescita e la formazione dei tuberi, la compattezza e la conservabilità.
Rivestimento tuberi
Pre-semina
Oppure
Semina
Inizio formazione tuberi
Formazione tuberi
Piena fioritura
Maturazione