Les éléments essentiels peuvent être divisés en deux groupes : les macronutriments et les micronutriments. Les nutriments dont les plantes ont besoin en plus grandes quantités sont appelés macronutriments. Environ la moitié des éléments essentiels sont considérés comme des macronutriments : azote (N), phosphore (P), potassium (K), calcium (Ça), magnésium (Mg) et soufre (S). Au lieu de cela, les micronutriments, ou oligo-éléments, sont présents en très petites quantités. Ils comprennent le bore (B), le chlore (Cl), le manganèse (Mn), le fer (Fe), le zinc (Zn), le cuivre (Cu), le molybdène (Mo) et le nickel (Ni). D’autres éléments peuvent être essentiels à quelques espèces végétales, comme le sodium (Na) et le cobalt (Co).
Les carences de ces nutriments peuvent nuire à la croissance et au développement des plantes. Selon le nutriment spécifique, un manque peut entraîner un retard de croissance, une croissance lente ou une chlorose (jaunissement des feuilles).
Les plantes absorbent la plupart des éléments nutritifs sous forme d’ions de la solution du sol. À mesure que les éléments nutritifs sont absorbés, la solution du sol est reconstituée à partir des réserves du sol. Le taux de réapprovisionnement en éléments nutritifs de la solution du sol est essentiel au maintien de la croissance d’une culture. Si la quantité d’un nutriment dans la solution du sol n’est pas maintenue à partir des réserves du sol, des ajouts de cet nutriment sous forme d’engrais peuvent être nécessaires pour maintenir la croissance et le rendement des plantes.
En plus des simples nutriments, les plantes ont également besoin d’une structure de sol de soutien pour que leurs racines poussent. Une teneur élevée en matière organique dans le sol améliore la structure du sol et soutient les microorganismes dans le sol. Il améliore également la capacité de rétention de l’eau et des nutriments et la capacité de tamponner le pH et les polluants comme les métaux lourds en les maintenant dans le sol. En outre, la matière organique du sol contient d’importantes réserves de macro et de micronutriments dans sa structure qui deviennent disponibles pour les plantes après le processus de minéralisation effectué par les micro-organismes du sol.
Le rendement et la qualité des produits des cultures sont étroitement liés à l’apport de nutriments par les engrais. Cependant, de nos jours, une gestion durable de la fertilisation est essentielle pour accroître la performance globale des systèmes de culture en fournissant une alimentation économiquement optimale à la culture tout en minimisant les pertes d’éléments nutritifs et en soutenant la durabilité du système agricole en augmentant Efficacité de l’utilisation des éléments nutritifs (NUE). Les biostimulants végétaux représentent une stratégie prometteuse pour stimuler la production agricole durable grâce à leur capacité d’améliorer directement ou indirectement l’efficacité de l’utilisation des éléments nutritifs des cultures, en particulier en cas de faible disponibilité en éléments nutritifs.
