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Le coton est le plus important parmi les fibres végétales naturelles et la terre pour la culture du coton couvre de grandes zones de la planète. En raison du climat, les zones de croissance sont limitées à une ceinture de 30° sud et nord de l’équateur. Les plus grandes régions productrices de coton sont les Etats-Unis, la Chine, le Paraguay, le Mexique, le Pakistan, l’Australie, le Brésil, la C.I.S., la Turquie, le Soudan et l’Egypte. On ne sait pas exactement quel âge a le coton. Dans la vallée de l’Indus au Pakistan, le coton était cultivé, filé et tissé en tissu 3000 ans avant JC. À peu près au même moment, les indigènes de la vallée du Nil en Egypte fabriquaient et portaient des vêtements en coton. Quand Christophe Colomb découvrit l’Amérique en 1492, il trouva du coton qui poussait dans les îles Bahama. En 1500, le coton était généralement connu dans le monde entier.
Le coton (Gossypium spp.) appartient à la famille botanique des Malvacées. C’est un arbuste ramifié dressé, pouvant atteindre 3 m de haut. Le cotonnier a un port de croissance indéterminé, en ce que ses développements végétatifs et reproductifs se produisent en même temps. Les feuilles sont disposées en spirale sur les tiges. Elles sont généralement palmées avec 3 ou 5 lobes, pubescentes à glabres. Les fleurs sont solitaires, pentamées, blanches à jaune pâle, et rarement teintées de pourpre au centre. Elles sont portées sur des pédicelles de 1 à 4 cm de long et enveloppées dans trois bractéoles qui restent autour du fruit après la pollinisation. Le fruit (appelé “boll”) est une capsule, qui se fend ouverte à maturité. Chaque capsule contient de nombreuses graines, chaque graine est entourée de fibres duveteuses, de couleur blanche ou crémeuse et facilement filée. Coton a un système de racine de robinet, et les racines peuvent grandir, ce qui les rend deux fois si la hauteur de la plante.
Le développement des plantes passe par différents stades phénologiques : végétatifs et reproductifs. Après le semis, les graines germent en 5 à 10 jours et le coton commence sa croissance avec deux cotylédons jusqu’à ce que la plante forme de vraies feuilles. Lorsqu’un cotonnier commence à pousser, il développe une série de nœuds sur la tige principale. En commençant par le cinquième ou sixième noeud, la plante commence à former des branches fructifères, qui portent le fruit du coton. Habituellement, un cotonnier continue d’ajouter des nœuds et des branches fruitières pour un total de 16 à 22 nœuds, avec 12 à 16 branches fruitières.
Une fois pollinisées, les pétales se flétrissent et une capsule verte ou “bolle” se forme. La capsule contient quelques glandes oléagineuses ainsi que de nombreuses graines brun foncé qui sont enrobées de peluches et de peluches. Les fibres que nous associons comme “coton” sont une matrice de cellules épidermiques singulières qui sont attachées au tégument de la graine. La capsule finit par sécher, et se fend sur quatre sutures pour révéler les graines et les fibres blanches. Le bord de la capsule ouverte durcit et se transforme en havane, se transformant en griffes pointues et épineuses entourant le noyau fibreux. Si elles ne sont pas récoltées, les intempéries finiront par disperser les fibres dans le vent, dispersant les graines pour une germination ultérieure.
Le coton est une plante vivace cultivée comme une plante annuelle.
Les espèces de coton les plus cultivées sont :
Le coton est une plante semi-xérophyte, et il est cultivé dans des conditions tropicales et subtropicales. Une température minimale de 15 °C est requise pour une meilleure germination sur le terrain. La température optimale pour la croissance végétative est de 21 à 27 °C et elle peut tolérer une température de 43 °C, mais une température inférieure à 21 °C nuit à la culture. Le coton est mieux cultivé dans les sols avec une excellente capacité de rétention d’eau. L’aération et un bon drainage sont tout aussi importants, car la culture ne peut pas résister à l’humidité excessive et à l’accumulation d’eau. Les principaux types de sol convenant à la culture du coton sont le terreau alluvial, argileux et sablonneux rouge.
Tous les nutriments jouent un rôle important dans les activités métaboliques d’une plante. Un nutriment plus abondant ne peut remplacer le rôle d’un autre nutriment déficient. Les plantes expriment une carence en nutriments par des symptômes sur leurs feuilles, leurs tiges et dans leur croissance.
La culture bénéficie également de l’application de produits à action biostimulante, à base de microorganismes bénéfiques et d’hydrolysats de protéines végétales. Ces produits peuvent stimuler l’émergence et le développement racinaire dans les premiers stades du développement des semis, pour améliorer la disponibilité des nutriments dans le sol, pour augmenter le rendement d’un point de vue quantitatif et qualitatif, réduire l’impact négatif des contraintes climatiques et des traitements herbicides. L’application de biostimulants augmente la durabilité environnementale et économique du système de production.
L’azote (N) est probablement l’engrais le plus important utilisé sur le coton, mais il est le plus difficile à gérer. De faibles taux d’azote peuvent réduire le rendement et la qualité, tandis que des taux d’azote excessifs peuvent entraîner une croissance de rang, une pourriture, un retard de maturité, une défoliation difficile et une mauvaise qualité et rendement. La demande de coton pour le N est faible au début de la saison, augmente jusqu’au début de la fructification, est élevée au moment de la floraison maximale et diminue graduellement à mesure que la culture approche et passe par un découpage.
Le phosphore (P) est important pour favoriser l’enracinement précoce. Le P peut être appliqué dans un engrais de démarrage avec du N, ce qui peut être bénéfique sur des sols plus lourds, à faible teneur en P ou dans des sols frais. Un engrais de démarrage peut également offrir plus d’avantages dans des conditions humides et plus fraîches que dans des conditions sèches et chaudes. L’absorption de P par le coton est plus critique au début de la saison de croissance parce que P est nécessaire pour stimuler le développement précoce des racines et la fructification précoce.
Le potassium (K) est essentiel à la formation de bolles. Comme N, K est également nécessaire en grandes quantités après la première floraison, et la demande de K peut dépasser la demande de N pendant cette période. L’absorption de K augmente au début de la prise de boll, avec environ 70% de l’absorption totale se produisant après la première floraison. L’application de sol est le meilleur moyen de fournir K.
Avant le semis
Développement foliaire
Floraison
Développement des fruits