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La especie silvestre es originaria de los Andes de América del Sur, probablemente principalmente de Perú y Ecuador. Se cree que fue domesticado en el México precolombino. El tomate, junto con el maíz, la patata, la guindilla y el boniato, se introdujo en Europa a principios del siglo XVI con los viajes de Cristóbal Colón. En Francia y el norte de Europa, el tomate se cultivó inicialmente como planta ornamental y se consideró con recelo como alimento porque los botánicos lo reconocieron como pariente de la belladona, una conocida planta muy tóxica. De hecho, las raíces y las hojas de la planta de tomate son venenosas y contienen la neurotoxina solanina. Los tomates se introdujeron en América del Norte desde Europa, pero no alcanzaron una gran popularidad en los Estados Unidos hasta principios del siglo XX. La planta ahora se cultiva en todo el mundo.
El tomate de cultivo, (Solanum lycopersicum), es la hortaliza más consumida en el mundo debido a su condición de ingrediente básico en una amplia variedad de alimentos crudos, cocidos o procesados. Pertenece a la familia de las solanáceas, que incluye varias otras especies de importancia comercial como las patatas, los pimientos y las berenjenas. Esta planta puede ser perenne o semiperenne, pero comercialmente se considera anual.
El hábito de la planta varía de indeterminado a determinado. La raíz primaria puede crecer varios metros de largo. El tallo es anguloso y está cubierto de tricomas (pelos glandulares) que le dan un olor característico. Las hojas están dispuestas alternativamente en el tallo y varían en forma de lobuladas a compuestas. Las hojas también están cubiertas de tricomas.
El fruto del tomate es globoso u ovoide. Botánicamente, el fruto es una baya, un fruto carnoso simple que encierra las semillas en la pulpa.
La planta de tomate pasa por cuatro etapas principales de crecimiento durante su ciclo:
El tomate es una planta herbácea perenne, pero a menudo se cultiva como cultivo anual aunque existen formas bienales y perennes. El tomate se cultiva en climas tropicales y templados en campo abierto o en invernaderos en climas templados. Los invernaderos se utilizan a menudo para la producción a gran escala. Con un clima cálido y con la intensidad lumínica adecuada para el crecimiento, tarda unos 45 días desde la germinación hasta la antesis y 90-100 días para llegar al inicio de la maduración del fruto. El destino final del producto, para el mercado de transformación o para el mercado de fresco, determinará los cultivares sembrados, el tiempo de cosecha y las operaciones de cosecha, que pueden ser manuales o mecánicas. El tomate es una planta neutrodiruna. La temperatura promedio diaria óptima para el crecimiento está entre 18 y 25 °C, la temperatura nocturna entre 10 y 20 °C. La alta amplitud térmica entre el día y la noche afecta negativamente el rendimiento. La planta es muy sensible a las heladas. Temperaturas superiores a 25 °C, si van acompañadas de mucha humedad y viento fuerte, pueden reducir la producción. Temperaturas nocturnas superiores a 2O °C acompañadas de alta humedad y baja intensidad lumínica conducen a un crecimiento vegetativo excesivo y una escasa producción de frutos. El tomate se puede cultivar en una amplia gama de suelos, siempre que el suelo esté bien drenado, prefiere suelos arenosos, profundos y bien drenados.
El cultivo de tomates requiere una fertilización adecuada: es muy importante evitar excesos o carencias de nutrientes. Este cultivo tiene altas exigencias y requiere altas cantidades de potasio y calcio. La fertilización orgánica, aportando nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, calcio, microelementos y materia orgánica, favorece el buen desarrollo y salud de las plantas. Además, también ayuda a mejorar los suelos cansados y a evitar el exceso de salinidad en el suelo, que es el principal problema relacionado con el uso de fertilizantes químicos. El tomate absorbe grandes cantidades de Potasio (K) lo que afecta a la calidad final del fruto. El fósforo (P) promueve el crecimiento de las raíces en las primeras etapas y el crecimiento vegetativo de las plantas, además de desempeñar un papel importante en el desarrollo de la fruta. Se requiere en la primera fase de desarrollo del tomate y más precisamente en forma orgánica para evitar problemas de insolubilidad. El nitrógeno (N) es necesario para obtener buenos resultados cuantitativos y cualitativos. Es aconsejable añadir nitrógeno en forma orgánica antes del trasplante y realizar una nueva aplicación en el tejado. El calcio es útil para mejorar la consistencia y la vida útil de la fruta y para prevenir la pudrición apical. Las aplicaciones de boro garantizan un buen cuajado, mayor número y mejor peso de los frutos. El boro también tiene un efecto positivo en la calidad de la fruta y la vida útil.
El cultivo también se beneficia de la aplicación de productos con acción bioestimulante, a base de microorganismos benéficos e hidrolizados de proteínas vegetales que son capaces de estimular el desarrollo radicular en las primeras etapas de desarrollo de las plántulas, para mejorar la disponibilidad de nutrientes en el suelo. Además, ayudan a aumentar el rendimiento desde el punto de vista cuantitativo y cualitativo, a reducir el impacto negativo de los estreses climáticos y a aumentar la eficiencia en el uso de nutrientes con ventajas desde el punto de vista de la sostenibilidad de los sistemas de producción a un precio nivel ambiental y también económico.
Antes de arar
Trasplante
Crecimiento vegetativo
Floración
Desarrollo de frutos
Madurez